La grotte de Lascaux fut découverte le 12 Septembre 1940 par quatre jeunes gens partis à la recherche de leur chien disparu dans un trou provoqué par le déracinement d'un arbre. Alerté de cette découverte, l'abbé Breuil, surnommé "le Pape de la Préhistoire", y séjourne plusieurs semaines afin d’en entreprendre l’étude. Ses travaux feront classer la grotte Monument Historique en décembre 1940.

Cette cavité de dimension moyenne, se développe sur environ 200 m et se compose d’une alternance de salles et de galeries, ornées d'environ 1500 gravures et 600 dessins peints en jaune, rouge et noir. Les peintures et gravures représentent des taureaux, des chevaux, des cerfs, des bouquetins, mais aussi des félins, un renne, un ours, un rhinocéros et un animal fantastique (communément appelée "la Licorne"), tous accompagnés de motifs géométriques dont la signification est inconnue.

La grotte de Lascaux est ouverte à la visite en 1948. Malgré les précautions prises, les peintures commencèrent à se détériorer sous l'effet du gaz carbonique et la pénétration de l'humidité. La grotte est définitivement fermée au public en 1963 et un traitement est appliqué sur les parois pour résorber la prolifération de micro-organismes (moisissure verte) et d'un dépôt de calcite blanchâtre.

Dix ans plus tard, un projet de fac-similé de la grotte est lancé et abouti en 1983 à l'ouverture de Lascaux II. Cette copie est située à 200 mètres de la grotte originale et reproduit deux galeries -la Salle des Taureaux et le Diverticule Axial- qui rassemblent la majeure partie des peintures de Lascaux.