Aucune découverte d'ossements ne marque la présence des premiers hommes en Périgord. Pourtant, ils s'y installèrent voici plus de 400 000 ans, traversant tour à tour les périodes subtropicales et les grands froids des glaciations, perfectionnant leurs outils au fil des millénaires. Les hommes de Néandertal, qui leur succédèrent 90 000 ans avant notre ère, avaient acquis une haute technicité, travaillant l'os et utilisant les colorants. Ce sont leurs restes qui ont été découverts au Moustier et à la Feyrassie.

Il y a 35 000 ans, ils cédèrent leur place à l'Homo sapiens, prémice de l'homme moderne, dont les squelletes de Cro-Magnon, de Chancelade ou de la Combe-Capelle témoignent de sa présence en Périgord. L'art né durant cette période atteignit le sommet de son expression à travers les représentations pariétales de Lascaux, Fond-de-Gaume, Cap-Blanc et Les Combarelles.